Hobbiton

Mardi 25 mars 2008: Sur le trajet du retour de notre week-end pascal, nous faisons une halte dans l'antre des hobbits : "la Conté". Suite au tournage du film "le seigneur des anneaux", après de très longues négociations, quelques maisons des hobbits ont pu être sauvées des bulldozers.
Les enfants commencent aussi à être adeptes du film !

White Island

Lundi 24 mars 2008: Croisière à la journée à White Island, un des volcans les plus actifs de Nouvelle-Zélande.

L'ambiance sur l'île est surréaliste: des fumeroles partout, une odeur souvent pestilencielle, des monticules surchauffés et où il est dangereux de marcher à cause du risque d'effondrement. Bref un endroit sympatique.

Les gaz souffrés créent même des "fleurs de souffre", plutôt jolies:

Au centre de l'île se trouve un grand lac d'acide qui remplit le cratère. Son pH est négatif, et son niveau varie selon un cycle qui n'est pas encore compris par les vulcanologues:

Voici une vue d'ensemble depuis les bords du lac d'acide (avec l'Océan Pacifique à l'horizon):

Il y a quelques rivières qui coulent, mais leur eau est tellement chargée en métaux que cela crée des couleurs fantastiques:

L'île était encore exploitée récemment pour sa mine de souffre. Mais l'exploitation n'était pas rentable en raison de la faible teneur en souffre du minerai. De plus, la très grande acidité de l'air et les tempêtes fréquentes de l'Océan Pacifique rendait la vie des mineurs trop difficile. Depuis que l'exploitation est abandonnée, les rares bâtiments qui ont été construits tombent en ruine, et les structures métalliques du fourneau sont irrécupérables:

Rotorua / Wai-O-Tapu

Vacances de Paques 2008: Nous avons fait un petit tour du centre de l'Ile du Nord, descendant d'Auckland à Rotorua, puis rejoignant la Bay of Plenty à Whakatane, suivi d'une visite sur l'ile volcanique White Island, puis remontant le long de la côte jusqu'à Tauranga, et enfin revenant à Auckland via Matamata, plus connu sous le nom de Hobbitton.
Vendredi 21 mars 2008: Nous passons le long week-end pascal (vendredi au mardi) à Rotorua, région où l'activité géothermale est la plus développée. Dès l'arrivée dans la petite ville de Rotorua, on est assalli par des fumés souffrées qui s'élèvent d'un peu partout. Chaque motel a plusieurs piscines naturelles d'eau chaude, ce qui est bien agréable après une journée de marche. Nous avons visité le parc Wai-O-Tapu, succession de geysers, de cratères fumants et bouillonnants, de marmites de boue, de lacs d'acide, de fumeroles souffrées, et de sources bouillantes. Vraiment très impressionnant.

On commence par le geyser au sommet de sa forme:

Puis Artist Palette avec au fond Champagne Pool:
Le cratère fumant de l'Encrier du diable:
Le lac du Bain du diable, dont la couleur varie du jaune au vert selon la concentration en sels de souffre et de fer:
Et pour terminer, une belle marmite de boue qui faisait un joli bloub-bloub:
Le lendemain, détente au Polynesian Spa, avec des piscines naturelles qui donnent sur le lac de Rotorua! On l'a bien mérité ...

Croisière dans le golf d'Hauraki

Dimanche 16 mars 2008: Croisière dans le golf d'Hauraki sur le Iolanthe II. John Morris, un collègue du Département Electrical and Computer Engineering nous a enmenés faire une superbe croisière sur son voilier, le Iolanthe II. Au programme, voile, arrêt picnic (avec barbecue) dans une anse de l'île Rangitoto, baignade et promenade sur l'île, et retour par bon vent vers Auckland. Parmi l'équipage se trouvaient deux moussaillons:


Le temps était radieux et au retour nous avons pu profiter de magnifiques vues d'Auckland:

Goat Island

Samedi 8 et dimanche 9 mars 2008: On récupère les gamins à la sortie de l'école, la voiture étant déjà chargée, et on file pour un week-end dans la réserve marine de Goat Island. Après moins d'une heure de voiture, on arrive dans un écrin de calme et de verdure. Au réveil on file à la plage. Goat Island est une petite île tout près de la plage, les fonds marins sont magnifiques, avec des poissons partout et des forêts de kelp. Grâce aux combinaisons achetées pour l'occasion, on a pu en profiter pendant une heure.


Sur le chemin du retour, un virage nous a offert une magnifique vue sur la baie de Makatana: