South island (suite)

4ème étape : Fjordland avec Doubtfoul sound, Milford Sound et Te Anau
Te Anau est la petite ville au centre de Fjordland (parc national), qui se trouve sur les bords d'un grand lac.
De là, nous sommes allés à 10 km au sud à Manapouri pour démarrer une excursion vers Doubtfoul sound. Nous avons d'abord fait un voyage sous un soleil radieux en bateau sur le lac Manapouri,
puis car, puis 2ème bateau où nous avons passé la nuit dans le fjord (idem au retour) !
La sensation qui prédomine est celle d'être à l'autre bout du monde, loin de la civilisation. Le bateau avançait seul au milieu des montagnes, le seul bruit était celui des oiseaux.




Ensuite, de retour à Te Anau, nous avons suivi une route qui nous amène au pied du Milford sound en 2h. Il s'agit d'un fjord beaucoup plus touristique, que nous avons parcouru en bateau en 2h. Comme il a plu pendant la nuit précédente (rien d'anormal car il pleut dans Fjordland 700 cm d'eau par an !), nous avons eu la très agréable surprise de voir énormément de cascades impressionnantes. L'atmosphère était très différente : fjord plus étroit, falaise plus verticale et surtout de l'eau sur toutes les parois. Quand il pleut, 10% de l'eau est retenue par la végétation, 20% par le sol et 70% retombe directement dans l'eau du fjord. Du coup, il existe un phénomène particulier où il y a une couche d'eau douce à la surface (très importante s'il a beaucoup plu) et de l'eau salée dessous.



5ème étape : Dunedin, Otago Peninsula et Oamaru
Nous avons ensuite parcouru l'île d'ouest en est. Nous avons traversé des paysages très vastes, verts, avec plein de moutons !!

Notre séjour à Dunedin fut très bref mais dans le prolongement de la ville se trouve la magnifique péninsule de l'Otago.
Du même lieu, nous voyons de l'autre côté Dunedin.

La péninsule de l'Otago (et de façon générale une partie du sud de la côté est) est un lieu habité par une multitude d'animaux aquatiques : sea lions, fur seals, blue pinguins, yellow-eyed penguins, albatros et une multitude d'autres oiseaux marins. Malheureusement nous n'avons pas vu de lions de mer. Nous avons vu de gros bébés albatros royaux qui attendaient le retour de leurs parents et qui ne volent pas encore.
Pour ce qui est des otaries à fourrure (fur seals), nous avons eu la chance d'en voir plusieurs.
Nous avons un tour guidé très interessant, penguin place, où il y a des manchots à oeil jaune (bizarre, la traduction de penguin c'est manchot en français et non pingouin). Un système ingénieux de tranchées camouflées permet de les voir de très près sans leur faire peur.
Il y avait des plages magnifiques, comme celle-ci où viennent parfois des lions de mer. Malheureusement nous ne les avons pas vus.
Nous avons vu les "blue pinguins" à Oamaru, en remontant vers Christchurch. Nous n'avons pas pu les photographier mais ils sont très petits (environ 25 cm de haut) comparés aux "yellow-eyed" qui font autour de 50 à 60 cm. Pas très loin de là , nous avons vu des "boulders", des étonnantes formations géologiques alignées sur la plage. Ce sont des concrétions (débris de végétaux, coquillages et calcite) formées il y a 60 millions d'années.

South island

Mardi 22 avril 2008: Départ pour Christchurch en avion. De là, nous avons fait une grande boucle dans le sud de l'île en camping car. Nous avons fait 2200 km dans l'énorme camping-car qu'Alain a brillamment conduit !

Nous avons eu un 6 places, alors que nous avions réservé un 4 places... c'est plus encombrant à conduire mais l'avantage est que nous avons pu laisser les lits en place !
La première nuit, nous dormons dans la plaine des environs proches de Christchurch. Le paysage est magnifique.
Voilà le camping car vu dans son ensemble !
1ère étape : Christchurch - côte ouest via Arthur Pass. Quelle sensation d'immensité !
Le côté est est très sec (cf photos). Dès que l'on approche du côté ouest, le temps se couvre et la végétation devient luxuriante.

2ème étape : Fox Glacier et Franz Joseph Glacier. Ce sont deux glaciers extraordinaires, dont le front arrive jusqu'à 300 m d'altitude. Il suffit d'une petite promenade de 20 minutes pour approcher le glacier. Photos de Franz Joseph Glacier:


Photos de Fox Glacier:


En descendant davantage sur la côte, près de Haast, se trouvent des paysages magnifiques bordant l'océan Pacifique.

A ce niveau de notre voyage, nous avions deux regrets : ne pas avoir eu le temps de marcher sur un des glaciers (réservation obligatoire d'un guide) et de ne pas avoir vu le célèbre Mont Cook (plus haut sommet de Nouvelle Zélande à 3754 m) car il était tout le temps masqué par les nuages !

3ème étape : Wanaka
C'est une petite ville située au bord d'un lac et entourée de montagnes. Il s'agit d'un site magnifique au bord d'un lac, où les gens viennent faire de la randonnée l'été et du ski l'hiver. Nous y avons été accueillis par un temps radieux et des superbes couleurs d'automne.



Queenstown, qui se trouve assez proche de Wanaka, est une ville dans un site similaire à celui de Wanaka, mais c'est plus grand et plus touristique. C'est la capitale des sports extrêmes : bungy, jumping, alpinisme, ski nautique, jetboat, et bien sûr ski et surf.
Malheureusement, nous n'avons pas eu le temps de nous y arrêter...

Hobbiton

Mardi 25 mars 2008: Sur le trajet du retour de notre week-end pascal, nous faisons une halte dans l'antre des hobbits : "la Conté". Suite au tournage du film "le seigneur des anneaux", après de très longues négociations, quelques maisons des hobbits ont pu être sauvées des bulldozers.
Les enfants commencent aussi à être adeptes du film !

White Island

Lundi 24 mars 2008: Croisière à la journée à White Island, un des volcans les plus actifs de Nouvelle-Zélande.

L'ambiance sur l'île est surréaliste: des fumeroles partout, une odeur souvent pestilencielle, des monticules surchauffés et où il est dangereux de marcher à cause du risque d'effondrement. Bref un endroit sympatique.

Les gaz souffrés créent même des "fleurs de souffre", plutôt jolies:

Au centre de l'île se trouve un grand lac d'acide qui remplit le cratère. Son pH est négatif, et son niveau varie selon un cycle qui n'est pas encore compris par les vulcanologues:

Voici une vue d'ensemble depuis les bords du lac d'acide (avec l'Océan Pacifique à l'horizon):

Il y a quelques rivières qui coulent, mais leur eau est tellement chargée en métaux que cela crée des couleurs fantastiques:

L'île était encore exploitée récemment pour sa mine de souffre. Mais l'exploitation n'était pas rentable en raison de la faible teneur en souffre du minerai. De plus, la très grande acidité de l'air et les tempêtes fréquentes de l'Océan Pacifique rendait la vie des mineurs trop difficile. Depuis que l'exploitation est abandonnée, les rares bâtiments qui ont été construits tombent en ruine, et les structures métalliques du fourneau sont irrécupérables:

Rotorua / Wai-O-Tapu

Vacances de Paques 2008: Nous avons fait un petit tour du centre de l'Ile du Nord, descendant d'Auckland à Rotorua, puis rejoignant la Bay of Plenty à Whakatane, suivi d'une visite sur l'ile volcanique White Island, puis remontant le long de la côte jusqu'à Tauranga, et enfin revenant à Auckland via Matamata, plus connu sous le nom de Hobbitton.
Vendredi 21 mars 2008: Nous passons le long week-end pascal (vendredi au mardi) à Rotorua, région où l'activité géothermale est la plus développée. Dès l'arrivée dans la petite ville de Rotorua, on est assalli par des fumés souffrées qui s'élèvent d'un peu partout. Chaque motel a plusieurs piscines naturelles d'eau chaude, ce qui est bien agréable après une journée de marche. Nous avons visité le parc Wai-O-Tapu, succession de geysers, de cratères fumants et bouillonnants, de marmites de boue, de lacs d'acide, de fumeroles souffrées, et de sources bouillantes. Vraiment très impressionnant.

On commence par le geyser au sommet de sa forme:

Puis Artist Palette avec au fond Champagne Pool:
Le cratère fumant de l'Encrier du diable:
Le lac du Bain du diable, dont la couleur varie du jaune au vert selon la concentration en sels de souffre et de fer:
Et pour terminer, une belle marmite de boue qui faisait un joli bloub-bloub:
Le lendemain, détente au Polynesian Spa, avec des piscines naturelles qui donnent sur le lac de Rotorua! On l'a bien mérité ...

Croisière dans le golf d'Hauraki

Dimanche 16 mars 2008: Croisière dans le golf d'Hauraki sur le Iolanthe II. John Morris, un collègue du Département Electrical and Computer Engineering nous a enmenés faire une superbe croisière sur son voilier, le Iolanthe II. Au programme, voile, arrêt picnic (avec barbecue) dans une anse de l'île Rangitoto, baignade et promenade sur l'île, et retour par bon vent vers Auckland. Parmi l'équipage se trouvaient deux moussaillons:


Le temps était radieux et au retour nous avons pu profiter de magnifiques vues d'Auckland:

Goat Island

Samedi 8 et dimanche 9 mars 2008: On récupère les gamins à la sortie de l'école, la voiture étant déjà chargée, et on file pour un week-end dans la réserve marine de Goat Island. Après moins d'une heure de voiture, on arrive dans un écrin de calme et de verdure. Au réveil on file à la plage. Goat Island est une petite île tout près de la plage, les fonds marins sont magnifiques, avec des poissons partout et des forêts de kelp. Grâce aux combinaisons achetées pour l'occasion, on a pu en profiter pendant une heure.


Sur le chemin du retour, un virage nous a offert une magnifique vue sur la baie de Makatana: