Great Barrier Island

Le 21 novembre 2008, jour des 40 ans d'Alain !
Loin des amis et de la famille, la lourde tâche incombait à Isabelle de trouver une idée pour fêter dignement cet évènement.

Jour J : Alain découvre la surprise. Environ 2 semaines auparavant, il avait été prévenu que nous partions tous les 4 pour le week-end mais ne savait rien d'autre. Nous nous donnons rendez vous le soir à la maison vers 16h. Puis nous nous dirigeons vers le petit aérodrome au nord d'Auckland. De là, Alain découvre que nous embarquons dans un petit avion d'environ 15 places, direction Great Barrier Island !

La traversée est époustouflante ! Il fait un temps radieux et les vues sur le golfe d'Hauraki et sur la côte sont magnifiques:
Voici une presqu'île que l'on survole avant de continuer notre vol au dessus du grand bleu.Le vol durant 30 min, l'île est très rapidement en vue. Nous l'abordons par le nord-ouest, où les côtes sont très découpées. On peut tout de suite admirer la végétation luxuriante... pas de doute, nous sommes bien en Nouvelle Zélande !

Great barrier island est située à 90 km au nord-est d'Auckland dans le golfe d'Hauraki. L'île s'étend sur environ 40 km de long et 15 km de large et 285 km2. Elle est très peu habitée (600 habitants), n'a pas de système d'eau courante, ni d'électricité et très peu de routes. La seule route goudronnée va de Tryphéna (sud-est de l'île) au nord de Claris (centre de l'île).

L'apothéose est l'atterrissage sur la piste en herbe, au bord de la plage de Claris à l'est de l'île.

Une voiture de location nous attend à l'aéroport et nous partons en direction de Tryphéna où nous logeons dans un endroit magnifique sur les hauteurs, le "Barrier Oasis Loge", qui domine le golfe d'Hauraki et Coromandel. Le propriétaire, Mickael, nous a préparé un excellent dîner composé de fruit de mer et poissons frais locaux : whitebait fritters (alevins préparés en sorte d'omelette), huitres, noix de St Jacques, langouste et poisson local, sans oublier les petits légumes de printemps grillés.

Nous avons ensuite exploré une partie de l'île le samedi (sous le beau temps), puis le dimanche (avec les nuages, voire le brouillard !).

Ballade à Tryphéna, Whangaparapara et les sources chaudes en chemin et Blind bay. Nous avons sorti notre matériel de "snorkeling" dans cette dernière baie, mais l'eau étant trop fraiche, notre passage dans l'eau fût éclair !

Ci-dessous un petit cours d'eau que l'on a remonté, avant de se baigner dans l'eau tiède très agréable, grâce à la présence de sources thermales:

Le dimanche, nous nous dirigeons vers le nord, sur une piste bien entretenue. Notre objectif est de gravir le Mt Hobson (aussi appelé le Mt Hirakimata en Maori). Il s'agit du sommet de l'île à 621 m d'altitude. Nous avons atteint le sommet en environ 2h de marche en passant par "Windy canyon", puis par une série de marches en bois permettant de gravir cette montagne quelque soit le temps (et oui, le sol est souvent détrempé !) Malheureusement, la magnifique vue promise par les guides du sommet n'était pas au rendez-vous !

Le retour en avion le dimanche soir fut plus chaotique. Pluie et brouillard nous ont donné la très désagréable impression d'être totalement perdus au-dessus de l'océan, qui plus est dans un petit coucou à hélice. On n'en menait vraiment pas large, ballotés par les vents. Atterrissage impossible à l'aérodrome du nord d'Auckland en raison de l'absence totale de visibilité, donc nous avons fait un détour pour atterrir à l'aéroport international, puis retour en bus et enfin en voiture, fatigués mais ravis. Un grand merci à Isabelle pour cette magnifique surprise.

Waiheke island (bis)

Nous avions tellement aimé cette île très proche d'Auckland, que nous avons décidé d'y retourner.
Notre temps étant compté avant notre départ de Nouvelle Zélande, nous y allons seulement pour la journée. Départ en ferry piéton un samedi matin par un temps radieux. Notre objectif est de faire une promenade qui relie le port du ferry à Oneroa par la côte.
Il s'agit d'un magnifique sentier qui alterne entre falaises et plages.
Voici la vue juste après le départ avec au premier plan le port, au second plan Rangitoto et Auckland tout à fait au fond.
Arrivée sur la première plage où l'on a vu de magnifiques "flax" rouge à pleine maturité, ainsi que des "plumeaux".
Le chemin passe par plusieurs criques et la civilisation apparait peu à peu.
Nous terminons sur la plage d'Oneroa, quasi déserte, où le jeu des enfants est de faire des sauts dans le sable à défaut de se baigner. La mer étant encore fraiche (de toutes les façons même au plus chaud de l'été, nous la trouvons trop froide !), nous ne sommes pas attirés par une baignade !
Ne pas oublier que Waiheke est un lieu réputé pour le vin en Nouvelle Zélande, c'est pourquoi il y a de nombreuses vignes dans l'île.Retour sur Auckland le soir. Nous quittons le port avec un temps aussi radieux qu'à notre arrivée.
La traversée de la baie d'Auckland en ferry permet d'admirer les quartiers de Devenport (beaux quartiers au nord d'Auckland) depuis la mer, avec toujours Rangitoto en arrière plan.
Arrivée sur Auckland avec le coucher du soleil.

Waitakere ranges

Un des parcs de la région d'Auckland s'appelle les Waitakere Ranges.
Il s'agit d'un parc immense où se mèlent forêts, falaises et plages de sable noir, situé à environ 45 min d'Auckland.
Nous y sommes allés de nombreuses fois pendant un an. Nous avons déjà relaté des promenades à Piha ou Karekare. Ici nous avons rassemblé les dernières excursions dans ce parc, pendant les mois de novembre et décembre.

Nous sommes allés au "visitor centre" avec les parents d'Isa : il se trouve au sommet d'une colline avec une magnifique vue sur la côte ouest toute proche et la côte est autour d'Auckland. Il s'agit d'un bâtiment orné de "Tikis" maoris.
On y retrouve aussi le cadre, emblème des parcs régionaux.
Nous avons fait une promenade entre Piha et Karekare, avec des vues plongeantes sur les falaises et l'océan agité.

Fin novembre, nous sommes retournés plus au nord des Waitakere Ranges, à "Bethel beach", pendant que les enfants jouaient chez nos amis la famille Houston.
Nous faisons un tour sur la colline au-dessus de la plage, avec un retour par la plage.
Encore une fois, nous profitons de superbes paysages, avec très peu de monde.
C'est l'époque où les pohutukawas, nom maori pour ce que nous appelons aussi "christmas tree", sont en fleurs. Décembre est la période où dans Auckland et ses alentours, de superbes couleurs rouges attirent l'oeil à chaque coin de rue. Etant arrivés en janvier en Nouvelle Zélande, nous avions raté de peu ce festival de couleur.

Coromandel

Vers la fin octobre, visite de Jean et Irène, parents d'Isabelle.
Nous partons ensemble pour 3 jours à Coromandel lors d'un long week-end du printemps, notre voiture 7 places étant chargée au maximum (il faut dire que chacun à minimiser les bagages faute de place !). Coromandel est une grande presqu'île qui se trouve entre 2 et 3h de route d'Auckland. Nous avons logé à Whitianga pendant 3 nuits dans un "bach" très agréable. Il s'agit d'une petite ville touristique nichée dans une anse naturelle.
Visite à Coromandel town en y allant par la route de côte par l'est et le nord. Une petite pause pour voir les pêcheurs sur la côte nous a permis d'admirer les paysages.
A Coromandel town, nous sommes allés voir une attraction touristique : le "driving Creek Railway " qui est un petit train artisanal qui grimpe une pente raide en faisant des spirales au milieu d'une forêt. Au sommet de la colline, une plateforme permet d'admirer la vue sur la jolie baie (même si le temps était brumeux).
Retour en fin de journée par une route forestière qui passe par le jardin aquatique de Rapaura, qui offre un mélange harmonieux d'eau, végétation et sculptures. Nous y avons passé un moment très agréable mais il serait possible d'y passer une pleine journée en été pour le plaisir des petits comme des grands. Il est dommage que nous n'ayons pas gardé de trace de la bataille de canon à eau entre Jean et Bastien et Mathis !!
Souvenir de la famille au milieu d'une petite forêt de Kauri.

Le deuxième jour, Hot water beach et Cathedral Cove au programme, les deux attractions phares de Coromandel.
Hot water beach est une plage où des sources thermales d'eau très chaude arrivent sur un zone précise de la plage, lieu qui est découvert seulement quelques heures autour de la marée basse. A ce moment là, une foule (car nous y étions un jour ferrié, mais ce n'est pas la côte d'Azur !) se trouve sur la plage pour creuser un trou dans le sable et se fabriquer une petite piscine qui permettra de se prélasser dans une piscine thermale naturelle. Il faut alors trouver un parfait dosage entre l'arrivée de la source trop chaude et celle de l'eau de mer fraiche pour ne pas avoir les fesses qui rotissent ! Lorsque la marée monte, le jeu de tous les enfants sur la plage était une course contre la marée pour reculer l'échéance de la destruction de la piscine par les vagues, en consolidant les murs.
Cathedral Cove est une crique magnifique avec des falaises découpées. Nous avons bien cru que nous ne pourrions pas l'admirer car juste après Hot Water beach nous avons eu droit à un déluge... Mais en Néo Zélandais avertis, nous avons tout simplement attendu que le soleil fasse sa réapparition !! Les photos pourront attester que nous avions bien fait !
Les premières photos ont été prises sur le chemin que nous avons suivi le long de la falaise pour descendre jusqu'à Cathedral Cove.


La descente finale est spectaculaire et débouche sur une magnifique arche naturelle : le spectacle est saisissant ! La marée est montante et il faut jouer avec les vagues pour réussir à passer sous l'arche...

Retour vès Auckland par la côte ouest, par une petite route sinueuse qui traverse des prairies avant de longer la côte.